Textielrecyclers en -inzamelaars in Europa gaan steeds meer gebukt onder stijgende kosten en de instroom van goedkope kleding van slechte kwaliteit, de zogeheten fast fashion. Dat zegt Mariska Boer, voorzitter van de textieldivisie van EuRIC, de koepel van Europese recyclingbedrijven.
Op een congres van het Bureau of International Recycling (BIR) in Brussel uitte Boer haar zorgen over het voorbestaan van de sector. ‘Onze grootste uitdaging is om weer een concurrerende positie te krijgen op de wereldmarkt voor hergebruik van textiel. Alleen dan kunnen we hier in Europa blijven bouwen aan een veerkrachtige en bloeiende industrie.’
Kwaliteitsverlies en dalende markt
Volgens Boer is de kwaliteit van kleding die de afgelopen 10 tot 15 jaar sterk verslechterd doordat merken steeds meer ‘goedkope, ultra-snelle mode’ op de markt brengen. ‘Als je in je sorteerfabriek kleding van lage kwaliteit binnenkrijgt, kun je er onmogelijk kleding van hoge kwaliteit uithalen,’ legde ze uit.
Ook andere factoren, zoals hoge arbeidskosten, energieprijzen en de aanhoudende oorlog in Oekraïne, zetten het recyclen van kleding onder zware druk, aldus Boer.
De toekomst van veel textielinzamelaars staat op het spel, waarschuwde Boer. Zij pleit daarom voor ‘financiële prikkels om die bedrijven in Europa te ondersteunen die een significante bijdrage leveren aan een duurzame en circulaire textielwaardeketen. Daarnaast moeten we de import van ‘wegwerp-mode’ binnen de EU beperken.’
Brits pilotproject
Tijdens de conferentie sprak ook Cyndi Rhoades, mede-oprichter van Circle-8 Textile Ecosystems en oprichter van het Britse Worn Again Technologies, over samenwerking tussen meerdere partijen voor een pilotfaciliteit voor niet-herdraagbare kleding.
Ze legde uit hoe dit textiel zal worden verwerkt in een geautomatiseerde sorteer- en voorbewerkingsfabriek die begin 2026 in het Verenigd Koninkrijk moet openen. Materialen worden na voorbewerking chemisch gerecycled tot zuivere polyester en cellulose, waarvan weer nieuwe textielvezels worden gemaakt.
‘Jarenlang dacht men dat chemisch recyclen te duur en te energie-intensief was,’ zei Rhoades. ‘Tegenwoordig kunnen innovaties rekenen op grote investeringen en steun van kledingmerken.’ Ze voegde er aan toe dat momenteel slechts 1 procent van nieuw textiel wordt gemaakt van gereycled materiaal. ‘Er is dus nog een lange weg te gaan, maar we zitten op het juiste spoor.’