Plastic recycling

Onder plasticrecycling valt de recycling van verschillende soorten kunststoffen. Plastics worden onderverdeeld in PETE/PET (Polyethylene terephthalate), HDPE (Hoge dichtheid polyetheen), PVC (Polyvinylchloride), LDPE (Lage Dichtheid Polyetheen), PP (Polypropyleen), PS (Polystyreen) en andere gemengde kunststoffen.

Piepschuim valt ook onder de plastics onder de naam EPS of EPP. Dit is de ‘Expended’ variant van PS of PP.

Plasticrecycling gebeurt door het materiaal te scheiden op soort. Hierna wordt het plastic gewassen en gegranuleerd. Dit granuleren gebeurt door het plastic ter verhitten tot een bepaalde temperatuur. Deze smelttemperatuur verschilt per type kunststof. Daarna worden er kleine korreltjes van gevormd. Deze korrels zijn het granulaat. Deze worden per vracht, meestal per bigbag, getest op de zuiverheid van de grondstof.

Hoe wordt plastic gescheiden?

Het plastic uit de plasticcontainer is vaak een gemengde stroom. Dus hier zitten alle soorten plastic door elkaar gemengd. Wil je het plastic weer gebruiken in nieuwe producten, dan moet de stroom zo schoon mogelijk zijn. Daarom wordt het niet alleen gewassen, maar schoon betekent ook dat er geen verschillende soorten plastic door elkaar gemengd worden.

Het is belangrijk dat bij de inzameling al zo veel mogelijk plastic gescheiden wordt. Plastic frisdrankflessen zijn bijvoorbeeld gemaakt van PET, maar de dop van PP of PE. Dit kan de recycler machinaal scheiden, maar het is beter en efficiënter als mensen hier thuis al mee beginnen.

Ook hebben sommige flessen van bijvoorbeeld wasmiddel een plastic label om de plastic fles heen. Een zogenaamde sleeve. Dit zijn twee verschillende soorten plastics, waarvan de buitenste laag niet of moeilijk te recyclen is. En daarin schuilt een probleem voor de plasticrecycling.

Wordt het plastic nog met de hand gesorteerd?

Werd vroeger alles nog met de hand gesorteerd, tegenwoordig hebben veel plasticrecyclers installaties die het scheiden van de materialen voor ze doet. Dit gebeurt met behulp van sensoren. Deze sensoren kunnen zien wat voor type plastic er op de lopende band ligt. En daar komen we weer terug op de sleeves om plastic flessen. De sensor ziet alleen de sleeve, en niet wat voor plastic er binnenin zit. Daardoor denkt de sorteerinstallatie dat de hele fles niet te recyclen is en gooit die uit de lijn voor recycling. Worden deze niet met de hand van elkaar gescheiden, dan kan het zo zijn dat er waardevol recyclebaar plastic toch in de verbrandingsoven verdwijnt.

Wat doet de Nederlandse Rubber- en Kunststofindustrie

De Nederlandse plasticrecyclers zijn vertegenwoordigd in de NRK Recycling (voorheen Vereniging Kunststof Recyclers, VKR). Deze vereniging is de belangenbehartiger voor de kunststof recyclingindustrie in Nederland. Zij houden bijvoorbeeld in de gaten wat er gebeurt met wet- en regelgeving die invloed heeft op de branche en proberen daar ook bij te sturen waar nodig. Verder zet de vereniging zich in voor een economisch en milieutechnisch verantwoorde manier van inzameling, sortering en herverwerking van kunststoffen.

Waarom gingen in 2024 een aantal plasticrecyclers failliet?

Enkele jaren geleden luidden plasticrecyclers al de noodklok over de concurrentie van nieuwe (virgin) plastics, en werd er al gepleit voor een belasting op deze nieuwe plastics. In 2023 begon het goedkope plastic uit Amerika en China steeds meer op plasticrecyclers te drukken. Door de bewerking van het gerecyclede plastic en de daarbij komende kosten, kon deze stroom steeds moeilijker concurreren met de dumpprijzen van het nieuwe plastic. Inflatie, hogere lonen, hogere energiekosten, duurdere verzekeringen waren onder andere oorzaak van de oplopende kosten voor recyclers. Als gevolg hiervan gingen er in 2024 een aantal plasticrecyclers failliet.

De faillissementsgolf begon in januari 2024 met het faillissement van Umincorp. De recycler opende in 2022 een nieuwe rPET recyclingfabriek in de Merwe-Vierhavens in Rotterdam. In de fabriek werd van PET uit afval weer nieuwe hoogwaardige PET geproduceerd. Voor de bouw van de nieuwe fabriek investeerde Invest-NL 9 miljoen euro. Na het faillissement werden de machines van het bedrijf geveild.

Na het faillissement van Umincorp, viel enkele maanden later ook voor plasticrecycler TRH Recycling uit Emmen het doek. In oktober van 2024 ging PET-recycler Ioniqa Technologies failliet en in december sneuvelden Stiphout Plastics en Blue Cycle. Ook deze faillissementen hadden de goedkope virgin plastics waar niet mee geconcurreerd kon worden als oorzaak. Na deze faillissementen deed de branche opnieuw een oproep aan het kabinet om meer gebruik van gerecyclede plastics te stimuleren. Zowel binnen Nederland als in de rest van Europa.

Nog een plasticrecycler die omviel in 2024 was Vinylrecycling uit Lelystad. Dit kwam door een langdurige juridische strijd met de Staat, waarbij de export van het recyclaat werd tegengehouden.