R&L recycling, dat in januari werd overgenomen door het Amerikaanse Paladin Envirotech, verwerkt laptops, servers, schakelaars, desktops, kabels, opladers en printplaten. Materialen worden gesorteerd voor recycling of hergebruik, waarbij het laatste een steeds belangrijker onderdeel van de bedrijfsvoering is.
R&L Recycling is wereldwijd een gevestigde naam onder elektronicarecyclers. Materialen die bij het bedrijf in Helmond door de shredder gaan, vinden hun weg naar smelterijen in Europa en ver daarbuiten.
R&L verzamelt e-schroot van over de hele wereld. Containers met schroot komen uit diverse Europese landen, uit Turkije en zelfs uit Colombia. ‘In principe nemen we alles in met een printplaat of een stekker, zolang het geen koel- of verwarmingsapparatuur is’, zegt operationeel & logistiek manager Horst Prinsen. ‘Dus laptops wel, maar airco’s doen we niet. Overigens halen onze sorteerders af en toe apparaten uit de stroom die je daar misschien niet meteen zou verwachten, zoals vibrators en zelfs pacemakers. Dat is natuurlijk niet onze kernactiviteit, maar in die spullen zitten metalen die we graag terugwinnen.’
Van bakker tot recycler
De oprichter en eigenaar van R&L Recycling is Raymond van Melis. Hij bouwde eerst een carrière op in de bakkerijsector voordat hij eind jaren negentig overstapte naar recycling. Geïnspireerd door de wereldwijde elektronicagolf, met name in China, zag hij zakelijke kansen. Wat in 1999 klein begon, is inmiddels uitgegroeid tot een bedrijf met meerdere hallen voor opslag, sortering, knippen en shredderen. Daarnaast is er een grote afdeling voor hergebruik, waar apparaten en componenten worden getest. Dit onderdeel wordt steeds belangrijker voor R&L, aldus Prinsen. ‘Vandaag de dag is hergebruik al snel zo’n 15 procent van het totale volume dat we verwerken.’
Het juiste doen
‘We hebben altijd geloofd dat recycling begint met het nemen van verantwoordelijkheid,’ zegt Prinsen. ‘Ons doel is nooit volume geweest – het ging altijd om het juiste te doen voor onze klanten en voor het milieu.’ Het landschap van regelgeving rond e-waste is de afgelopen vijfentwintig jaar ingrijpend veranderd. Van aanpassingen in Europese WEEE-richtlijnen tot strengere regels voor databeveiliging, transport en verscheping: de sector moet zich voortdurend aanpassen. Volgens Prinsen heeft R&L Recycling steeds leiderschap getoond als het gaat om naleving van nieuwe regelgeving, maar ook zeker ook innovatie. ‘We zijn er trots op tot de koplopers in Nederland te behoren. Elke vergunning, elke certificering, elke audit: het hoort allemaal bij de toewijding die Raymond van Melis in 2008 aanging om volgens de hoogste standaarden te werken.’
Het bedrijf beschikt over alle vereiste vergunningen en onderhoudt het Weeelabex-certificeringen voor zowel producthergebruik als materiaalterugwinning. De ISO 14001-certificering onderstreept daarnaast de toewijding van de organisatie aan ‘sterk milieumanagement en voortdurende verbetering’.
One-stop shop
R&L Recycling beschikt over één locatie – in Helmond – waar inzameling, transport, testen, demontage en materiaalterugwinning plaatsvinden. De kernactiviteiten omvatten nationale en internationale logistiek, inzameling en veilige opslag van ICT- en elektronische apparatuur, Weeelabex-conforme testen, mechanische demontage, ontmanteling, shredderen en sortering en de wereldwijde handel in componenten, apparatuur en materiaalstromen. ‘Doordat we de volledige keten onder één dak hebben, zijn we in staat de kwaliteit in elke stap te waarborgen’, benadrukt Prinsen. ‘Nauwkeurige sortering en verantwoorde verwerking zorgen ervoor dat de milieuwinst daadwerkelijk wordt gerealiseerd.’
Tweede leven staat voorop
Voordat een apparaat wordt gedemonteerd, controleert R&L eerst het potentieel voor hergebruik. Elk apparaat dat hiervoor in aanmerking komt, wordt getest op functionaliteit, elektrische veiligheid en naleving van de nieuwste normen, ondersteund door een gespecialiseerde assemblageafdeling. ‘Het hergebruiken van een product is altijd duurzamer dan het terugbrengen tot grondstoffen’, zegt Prinsen. ‘Als het een tweede leven kan krijgen, moet dat ook gebeuren. Ik durf wel te zeggen dat deze focus ons positioneert onder de zeer weinige bedrijven in Nederland die gebruikte elektronica op grote schaal kunnen testen en valideren.’
Waardevolle metalen veiligstellen
Nu de zorgen over databeveiliging toenemen, is datavernietiging een van de nieuwste diensten van R&L Recycling. Het bedrijf biedt zowel on-site als op locatie vernietiging via een tweestapsproces van degaussing, een proces om data te wissen dat is goedgekeurd door de Amerikaanse National Security Agency (NSA). Prinsen licht toe: ‘In de basis bieden we een dataverwerkingsmethode met een krachtige degausser die is ontwikkeld voor het veilig en permanent wissen van gegevens van magnetische opslagmedia. Na het degaussen vernietigen we de interne componenten, inclusief de dataplaten, door deze te buigen, te breken of te shredderen.’ Alle data wordt vernietigd door degaussing, maar de fysieke harde schijf wordt niet volledig versnipperd, om zo de waardevolle metalen intact te houden voor optimale terugwinning. De degausser van R&L is compact en kan als mobiele unit op locatie worden ingezet, zodat bedrijven hun data veilig kunnen wissen. ‘Dat kunnen kantoren zijn, maar ook oude datacenters die ontmanteld moeten worden.’ ‘Beveiliging is niet onderhandelbaar’, voegt Prinsen toe. ‘Onze methode voldoet niet alleen aan de nieuwste NSAnormen – we overtreffen ze. Klanten vertrouwen ons omdat wij onzekerheid uit het proces halen.’
Toekomstvisie
Gebouwd op de waarden partnerschap, betrouwbaarheid en kwaliteit blijft R&L Recycling vooroplopen in verantwoorde verwerking van elektronica. Nu het bedrijf deel uitmaakt van het Amerikaanse Paladin EnviroTech (lees het artikel op pagina 10), wordt extra geïnvesteerd in geavanceerde technologie, de hoogste certificeringsnormen en voortdurende training om te voldoen aan de steeds strengere eisen van de circulaire economie. ‘Onze belofte is eenvoudig’, besluit Prinsen. ‘We willen de wereld schoner maken – niet alleen op papier, maar in de praktijk. Elk apparaat dat we testen, elke schijf die we vernietigen en elke zending die we verwerken, weerspiegelt die missie.’
