Van schroothandel tot modern recyclingbedrijf: de Eerste Lelystadse Schroothandel (E.L.S.) heeft zich de afgelopen decennia ontwikkeld tot een specialist in metaalrecycling en de verwerking van afgedankte brandblussers. Nu dient de volgende generatie zich aan. Danique van ’t Wel ziet zichzelf wel aan het roer staan.
Danique van ’t Wel studeerde Ondernemerschap en Retail Management aan Hogeschool Windesheim. Een schot in de roos. ‘De eerste weken dat ik bij de opleiding zat, dacht ik: ja! Dit is fantastisch’, vertelt Danique. ‘Niet alleen leren over het bedrijfsleven, maar ook leren hoe je een bedrijf opzet. Ik voelde me er snel thuis en heb er het hele opleidingstraject echt van genoten.’
Naast haar studie werkte Danique al op haar vrije dagen bij het familiebedrijf. De schroothandel werd opgericht door haar vader Arjan en haar opa aan het einde van de jaren ’80. Danique ziet een toekomst aan het roer van het bedrijf ook wel zitten. ‘Het is natuurlijk echt een “mannenwereld”, maar dat is me zeker niet tot last, zegt de jonge ondernemer. ‘Maar, ik wilde wel roze bedrijfskleding. Dat vond ik ontzettend leuk. Is het een statement? Misschien wel een beetje. Er werken al zo weinig vrouwen binnen onze sector en het is leuk om daar wat meer aandacht aan te besteden. En het mooie is, dat de vrouwen binnen ons bedrijf ook graag de roze bedrijfskleding wilden hebben.’
Opstaan en doorgaan
Dat het runnen van een bedrijf ook tegenslagen kent, weer de familie Van ’t Wel als geen ander. Door een strijd met Omgevingsdienst Flevoland, Gooi en Vechtstreek (OFGV) over de herkomst van PFAS in de bodem bij het bedrijf, kon een nieuwgebouwde hal voor brandblusserrecycling lange tijd niet in gebruik worden genomen. Vervuiling die volgens een expert helemaal niet afkomstig kon zijn van brandblussers. Deze zomer oordeelde de rechter nog dat er terecht niet gehandhaafd is op uitstoot tijdens de verwerking, omdat E.L.S. voldoet aan de milieueisen. De betreffende uitstoot was niet eens mogelijk op de bewuste dag, oordeelde de rechter. PFAS wordt namelijk aangetroffen in bepaalde types schuimblussers en de gerecyclede brandblussers waren poederblussers. Uitgebreid onderzoek door de provincie toonde aan dat er geen overtredingen waren begaan. Een opluchting voor de recycler.
Veilige verwerking komt op juiste moment
Het recyclingbedrijf van Van ’t Wel is een van de weinige specialisten in Europa met de juiste vergunningen en certificeringen om PFAS-houdende brandblussers veilig en duurzaam te recyclen. De metalen worden gesorteerd en hergebruikt. Strengere Europese regelgeving moeten de komende jaren miljoenen PFAS-houdende brandblussers worden vervangen door milieuvriendelijkere alternatieven. Dit betekent dat grote aantallen oude exemplaren veilig geleegd en verwerkt moeten worden.
‘Wij willen juist voorkomen dat oude blussers in een ‘goedkoper’ schimmig circuit terecht komen in landen waar minder controle is’, vertelt Arjan van ’t Wel. ‘Die illegale praktijken worden groter nu de druk op vervanging toeneemt. Het komt erop neer dat de blussers gewoon op een erf of in een schuurtje worden leeggespoten en het schuim in de bodem belandt. PFAS-vervuiling stopt niet bij de grens. Het zou mooi zijn als de overheden eens streng zouden handhaven zodat blussers alleen bij gecertificeerde partijen terecht komen.’
De komende jaren zullen vader en dochter samen in het bedrijf blijven werken. Danique wil eerst meer ervaring opdoen binnen het bedrijf voor ze meer leidinggevende taken op zich wil nemen. ‘Ik zie hier wel echt een toekomst voor mezelf. Maar er is eerst nog genoeg te leren. Dat vind ik het belangrijkste: je moet weten waar je het over hebt. Dus daar ga ik me de komende tijd mee bezig houden en daar kijk ik ook enorm naar uit.’