Een nieuwe techniek die gebruik maakt van laser zorgt voor een doorbraak in de recycling van zonnepanelen. Met de nieuwe techniek van de Nederlandse Organisatie voor Toegepast-Natuurwetenschappelijk Onderzoek (TNO) kan 99 procent van het gebruikte zilver in zonnepanelen worden teruggewonnen.
Volgens TNO is in 2024 ongeveer een kwart van het wereldwijd gedolven zilver gebruikt in zonnepanelen. Dit kan met de nieuwe techniek van de organisatie weer teruggewonnen worden. Ook verbruikt de techniek vele malen minder energie. ‘Deze lasertechnologie levert een goudmijn aan grondstoffen op’, zegt Mirjam Theelen, onderzoeksleider bij TNO. ‘Tegen 2030 wordt in Europa namelijk een aanzienlijke hoeveelheid afgedankte zonnepanelen verwacht. Een unieke economische kans!’
Gericht verhitten met licht
Met de nieuwe techniek van TNO wordt een krachtige laser gebruikt. Deze zet het licht in de actieve laag van het zonnepaneel lokaal om in warmte. ‘De gerichte temperatuurstijging verwijdert de hechting tussen de zonnecellen en de zogenaamde encapsulanten. Zo worden de verschillende lagen gecontroleerd van elkaar gescheiden, zonder het hele paneel te verhitten of chemisch te behandelen. Deze technologie is toepasbaar op verschillende typen zonnepanelen’, zo meldt TNO.
Laag energieverbruik
Dankzij deze techniek blijft het glas in de panelen intact en de vrijkomende zonnecellen bevatten nauwelijks lijmresten. Bijkomend voordeel is dat het proces maar een fractie van de energie kost in vergelijking met conventionele technieken zoals pyrolyse.
Winstgevend
De kosten voor het gebruik van de techniek zijn volgens de organisatie zo laag, dat de opbrengsten met de handel in teruggewonnen grondstoffen veel hoger zijn. Het onderzoek is inmiddels opgeschaald van laboratoriumopstellingen naar toepassingen voor de industriële recycling. ‘Op dit moment lopen er verschillende projecten met industriële partners en er staan meer samenwerkingen in de steigers. Zo wordt onder meer met een Nederlandse machinebouwer getest op volledige modules.’