Glasrecycler Maltha, dochteronderneming van Renewi, is met haar vestigingen in Nederland, België, Frankrijk en Portugal één van de grootste recyclers van glasafval in Europa. De locatie van de recycler in Lommel is gespecialiseerd in de verwerking van zowel gelaagd als niet-gelaagd vlakglas.
Business Development Manager Danny Timmers en Plant Manager Wim Merket zijn al jaren zeer enthousiast over de recycling van glas. Danny al ruim 20 jaar. ‘Het is oneindig recyclebaar materiaal. Dat vind ik prachtig. Als het maar terug blijft komen in die keten en niet verloren gaat’, vertelt hij. ‘Daarom is het belangrijk dat glas ook weer bij ons terug komt’. Wim vult aan: ‘We streven naar zo veel mogelijk glas-naar-glasrecycling. Glas dat weer als grondstof voor nieuwe glasproducten kan dienen, komt vroeg of laat bij ons terug. Als het verdwijnt in een ander product, gaat het meestal verloren uit de glascyclus. Door glas op deze manier te hergebruiken, besparen we niet alleen CO₂ maar ook natuurlijke grondstoffen.
Streven naar 100% hergebruik
Maltha verwerkt jaarlijks tussen de 1,2 en 1,3 miljoen ton glas, waarvan 98% of meer wordt gerecycled. Dit is niet alleen glas, maar ook ferro’s, non-ferro’s, PVB en andere reststromen die uit de glasverwerkingslijnen komen. Het bedrijf streeft naar 100% hergebruik. Volgens de glasrecycler zorgt het gebruik van gerecycled glas ook voor veel minder uitstoot dan de productie van nieuw glas. Zo vertelt Wim: ‘Glas smelt bij een ongeveer 400 graden lagere temperatuur dan de oorspronkelijke grondstoffen (zand, soda en kalk), wat enorme energiebesparingen oplevert.’
Niet-gelaagd vlakglas
Op de site in Lommel zijn ze specialist in het verwerken van vlakglas. Dit gaat over twee verschillende lijnen. De A-lijn verwerkt niet-gelaagd glas in grove scherven van 5 tot 40 mm. Dit is glas uit bijvoorbeeld tuinkassen, vensterglas, productieafval uit de floatglasindustrie en de glasplaten uit bijvoorbeeld koelkasten. Die laatste komen vooral vanuit de andere Specialiteit binnen moederbedrijf Renewi, namelijk Renewi E-waste. Maltha is trouwens een joint venture tussen Renewi en Owens-Illinois (producent van verpakkingsglas.)
‘Deze lijn bevat ook een hybride functionaliteit die het mogelijk maakt om holglas mee te verwerken. Door middel van optische sorteermachines worden vervuilingen zoals porselein, plastic en papier verwijderd. Deze worden uit de lijn geschoten met perslucht. Zo wordt de stroom grondig gereinigd zodat de output bijna 100% zuiver glas is’, legt Wim Merket uit.
Specialiteit
De B-lijn verwerkt gelaagd glas en is een specialiteit van Maltha Lommel. ‘We beschikken over een van de meest geavanceerde lijnen voor de verwerking van gelaagd glas in Europa’, zegt Wim. ‘Typische input zijn autoruiten, architecturaal glas, snijresten uit productie en spiegelglas. Gelaagd glas bevat PVB-folie (polyvinylbutyral), een zeer taai en moeilijk te scheiden kunststof. Dit glas recyclen kost wat meer energie dan het niet-gelaagde glas, waardoor de output ook kleinere scherven geeft.’
Meer recyclen door vernieuwing
Sinds vorig jaar is op de B-lijn een PVB-opwerkingslijn geïntegreerd. Waar PVB vroeger afval was, kan Maltha deze nu terugwinnen voor hergebruik. ‘Dit kan bijvoorbeeld weer gebruikt worden in tapijten, verf en dakbedekking. Door deze toevoeging is de recyclinggraad van de site met 4% gestegen’, vertelt Danny.
Getrained oog
In het kantoortje middenin de productielijn heeft Maltha een kleine gereedschapskist staan met verschillende voorbeelden van verontreinigingen in de stroom. Hoewel de lijn zelf een hoge nauwkeurigheid heeft in het schoonmaken van de stroom, zijn er enkele stoorstoffen die ook door alle machines niet makkelijk te sorteren zijn. De lastigste: hitteresistent glas. Dit glas is ervoor gemaakt om niet te smelten bij hoge temperaturen en dat maakt het volgens Wim een ongewilde stroom voor glasovens. ‘Daarom halen wij het er zo veel mogelijk uit. Je kan het herkennen aan de iets donkerdere kleur. Wij trainen onze medewerkers dan ook dit glas te herkennen zodat zij de kwaliteit van het eindproduct kunnen controleren. En dat vergt echt oefening want de verschillen zijn soms zeer lastig te zien.’
Glas uit zonnepanelen
Een project waar Maltha zich ook mee bezig houdt is het Europese Horizon 2020-project ‘Photorama’. ‘Dat richt zich op de circulaire recycling van zonnepanelen. Aangezien 60 tot 80 procent van een zonnepaneel uit glas bestaat, is dit een logische stap voor ons. Samen met onze partners hebben we al een paar succesvolle testen uitgevoerd, waarbij 75 ton materiaal opnieuw geschikt werd gemaakt voor vlakglasproductie’, vertelt Danny.
Internationaal, maar liefst dichtbij
Hoewel de focus van Maltha op de Benelux ligt, worden ook klanten in Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en zelfs Portugal bediend. Wim: ‘De Brexit maakt transport naar het VK complexer, maar Maltha heeft zich aangepast aan de nieuwe douaneformaliteiten. Toch blijft logistiek een cruciale factor: glas wordt bij voorkeur regionaal afgezet, om kosten en milieu-impact te beperken’.
De glasstad van België
Het eindproduct uit het gelaagde glas gaat naar drie hoofdsectoren: de verpakkingsglasindustrie (flessen en potten), de vlakglasindustrie en de glaswolproducenten. En de afzetmarkt, die komt fysiek steeds dichterbij. Zo vertelt Wim: ‘In Lommel bouwt Ciner momenteel een nieuwe glasoven en Trösch ontwikkelt een nieuwe vlakglasfabriek. Samen met Maltha als recycler ontwikkelt Lommel zich tot de glasstad van België.’
De stad Lommel omarmt die glasidentiteit ook toeristisch. Zo is het glasmuseum Glazenhuis momenteel in verbouwing en wordt er een nieuwe glasoven geplaatst waar kunstenaars en toeristen workshops kunnen volgen. Wim: ‘In het stadscentrum staat een opvallende glazen piramide als symbool van deze identiteit. Glas is niet alleen mooi, maar ook een essentieel en veelzijdig product. Lommel benadrukt dat op meerdere fronten.’
Maltha Lommel
Bij Maltha in Lommel werken ongeveer 35 medewerkers. Er zijn twee productielijnen: de A-lijn (voor niet-gelaagd glas en holglas) en de B-lijn (voor gelaagd glas). Deze draaien 24 uur per dag, vijf dagen per week. Het terrein is vijf hectare groot. Dit is nodig omdat er enigszins voorraad moet liggen voor klanten zoals glasovens. Deze mogen namelijk nooit zonder aanvoer komen te zitten; deze ovens draaien ononderbroken, vaak wel twintig jaar lang.
De site van Maltha in Lommel beschikt ook over een laadkade aan het Bocholt-Herentalskanaal, geschikt voor schepen tot 1.000 ton. Dat maakt bulktransport per water mogelijk, wat logistiek en ecologisch voordelig is. Op het dak van de vestiging liggen zonnepanelen die ongeveer 25% van de energiebehoefte van de site dekken.
