De recyclingindustrie moet meer controle krijgen over hoe zij wordt gezien door beleidsmakers, gemeenschappen en jongeren. Dat zegt John Sacco van Sierra, een recyclingbedrijf uit Californië. Hij sprak de afgevaardigden toe op de BIR-wereldrecyclingconferentie in Göteborg, Zweden.
Volgens Sacco worden recyclingbedrijven steeds meer onder de loep genomen door toezichthouders. Ze moeten harder werken om de waarde die ze voor de samenleving creëren, duidelijk te maken. ‘We lijken voortdurend in de gaten gehouden te worden door toezichthouders’, vertelde hij de aanwezigen. ‘Door onze woordenschat aan te passen, veranderen we ons verhaal.’
Volgens Sacco beginnen de inspanningen van de sector om zichzelf opnieuw te definiëren al vruchten af te werpen. Hij wees op de rebranding van het Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI) naar de Recycled Materials Association (ReMA) als voorbeeld van hoe een nieuwe aanpak het begrip tussen overheidsfunctionarissen en het publiek kan verbeteren.
‘Hergebruikt’
In 2023 lanceerde Sacco een documentaireserie op YouTube, genaamd ‘Repurposed’, waarin hij de vaak over het hoofd geziene, maar cruciale rol van de recyclingindustrie in de moderne productie en het dagelijks leven wil uitleggen. Het draagt allemaal bij aan een verandering van het beeld, vindt Sacco. ‘Het is een groot verschil om nu een overheidsgebouw binnen te lopen vergeleken met vijf jaar geleden’, zei hij. ‘Er is meer begrip voor wat wij, recyclers, doen en hoe belangrijk ons werk is.’
Verbod op ‘afval’
Een belangrijk onderdeel van die verandering, zo betoogde Sacco, is het afstappen van taalgebruik dat gerecyclede materialen devalueert. ‘Noem het geen afval’, zei hij. ‘Als je het afval noemt, wie hecht er dan nog waarde aan?’ Sacco benadrukte dat gerecyclede materialen essentieel zijn voor de moderne productie, en noemde aluminium als een uitstekend voorbeeld. ‘Zonder gerecycled aluminium zou er geen auto-industrie in de VS bestaan’, zei hij.
Cruciale industrie
Sacco sloot af met een bredere milieuboodschap en betoogde dat recycling een cruciale rol speelt bij het verminderen van de impact van grondstoffenwinning. ‘Moeder Aarde zal het zwaar te verduren krijgen door de mijnbouw’, zei hij. ‘De recyclingindustrie is cruciaal voor het vinden van een oplossing.’