Plasticrecyclers zijn vaak trots op het recyclaat dat ze kunnen maken. Mengstromen worden steeds vaker monostromen met een zo zuiver mogelijk eindproduct. Maar als je een mooie stroom hebt, wat is daar dan de mooiste toepassing voor? Bij de Nederlandse Organisatie voor toegepast-natuurwetenschappelijk onderzoek (TNO) ontwikkelden ze, samen met Universiteit Maastricht een model dat daarbij kan helpen. Tim Bulters, Business Developer Circulaire Plastics bij TNO, legt uit welke meerwaarde de zogenaamde RecyQMeter kan hebben.
Het model dient twee doelen. Enerzijds kan het recyclers helpen met het vinden van de beste markt voor hun recyclaat, anderzijds kan het producenten van kunststofproducten helpen op zoek te gaan naar de meest geschikte recyclaten om hun hun product te verwerken. ‘Het model werkt met machine learning’, legt Tim Bulters uit. ‘De input stroom, daar kan je niet altijd iets aan veranderen. Wat je doet met het recyclaat, dus de grondstof die je weer maakt, daar kan je verschillende routes mee bewandelen.’ Daarmee doelt Bulters op de afzetmarkt voor de hernieuwde grondstoffen.
Andere toepassingen
Veel recyclers hebben een afzetmarkt voor hun product, maar wellicht is dat niet altijd de meest ideale markt. ‘Misschien laat je als recycler van jouw hernieuwde grondstoffen wel weer een product zoals bijvoorbeeld een kozijn maken. Omdat je dat altijd al zo hebt gedaan, omdat het de sector is die je goed kent of omdat je partners hebt die deze producten maken. Als je de RecyQMeter laat voorspellen welk product het best gemaakt kan worden van jouw stroom, dan komen daar misschien wel toepassingen uit die je niet eerder had bedacht. Toepassingen die misschien nog meer bijdragen aan de circulariteit of die economisch gezien interessanter zijn.’
Op zoek naar de match
In principe werkt het model van TNO voor alle kunststoffen. Wanneer een gebruiker met het model aan de slag gaat, dan is als eerste informatie nodig over de inputstroom. RecyQMeter laat dan zien wat de eigenschappen zijn van het eindproduct, dus de hernieuwde grondstof. Vervolgens geeft het model aan waarin de grondstof het meest hoogwaardig toegepast kan worden. ‘Het geeft daarin een hele range aan opties. Bijvoorbeeld dat de stroom een 99 procent match heeft met een toepassing in een verpakking en maar 85 procent met een kozijn. Je kan dan steeds verder uitsplitsen naar bijvoorbeeld specifieke typen verpakkingen en zo een markt vinden voor jouw product die het beste past bij jouw output.’
Blijven leren
Hoewel voor de meeste types kunststof al een heleboel informatie in het systeem zit, is het de bedoeling dat het model steeds gevoed wordt met informatie. Hoe meer het leert, hoe beter het ook voor minder voorkomende stromen een match kan geven voor de beste toepassing.
Om zo veel mogelijk input te krijgen zoekt TNO partners die willen helpen het systeem te verrijken met kennis en de toepassing in de praktijk te verbeteren. ‘We zoeken nu de samenwerking. We willen graag zien of dit werkt zoals wij voor ogen hebben’, zegt Bulters. ‘Uiteindelijk is het vanuit het beleid de bedoeling dat in nieuwe kunststofproducten een steeds hoger percentage gerecyclede kunststoffen wordt verwerkt. De bedoeling van de RecyQMeter is dat zowel recyclers als producenten hiermee de beste match van recyclaat en product kunnen matchen.’
RecyQMeter op Vakbeurs Recycling
Tijdens de Vakbeurs Recycling van 21 t/m 23 november vult TNO twee blokken in het Kennistheater. Op dinsdag 21 november vanaf 15.00 uur vertelt eerst Mark Roelands over geavanceerde recycling methodes voor plastics, gevolgd door Tim Bulters met zijn verhaal over RecyQMeter. Wie meer wil weten over de RecyQMeter kan daar ook met zijn of haar vragen terecht. Meer informatie over de beurs en tickets zijn te vinden op Vakbeursrecycling.nl
(RecyQMeter van TNO was eerder bekend onder de naam RecyScore)