Beleidsmakers zitten fundamenteel gevangen in een lineair denkproces, vindt de in Oostenrijk woonachtige WEEE-kunststoffenexpert Chris Slijkhuis. Tijdens het laatste International Electronics Recycling Congress in Salzburg, Oostenrijk, ontving Slijkhuis de IERC Honorary Award voor bijna twee decennia van bevordering van de belangen van de Europese e-scrap (plastic) verwerkingssector.
WAS U VERRAST DOOR DE ONDERSCHEIDING?
‘Ik was overdonderd. Ik ben slechts een van de vele tandwielen in het uurwerk van de WEEE-recycling. Tegelijkertijd geloof ik dat de prijs de WEEE-kunststofrecyclingindustrie als geheel beloont en in die zin zie ik het als een prachtige erkenning voor het werk dat WEEE-kunststofrecyclingbedrijven hebben gedaan om te komen waar we nu zijn.
Ik moet ook mijn vrouw Els bedanken. Zij gaf haar carrière op om mij in het buitenland te vergezellen toen we een expatgezin werden. Els liet toe dat ik veel te veel tijd van huis was en accepteerde het zelfs als ik vaak thuis doorwerkte.’
HOE BENT U BETROKKEN GERAAKT BIJ DE E-SCRAP INDUSTRIE?
‘Ik werkte in de productie van elektronica toen de WEEE-richtlijn werd ingevoerd. Zo veel van de productie werd verplaatst naar het Verre Oosten dat ik voor de keuze stond om ook daarheen te verhuizen of een andere route voor mijn carrière te vinden.
In 2004 ontmoette ik Mike Biddle (MBA Polymers) en Christian Müller-Guttenbrunn (MGG) in een van onze productiefaciliteiten en ik was onder de indruk van hun plannen om kunststoffen uit WEEE te recyclen in een industrieel proces. Dus toen ik een nieuwe loopbaan moest kiezen, was de logische keuze om contact op te nemen met Mike en zo kwam ik in deze fascinerende wereld van WEEE-recycling terecht. Het was een compleet nieuwe industrie met een andere taal en cultuur.’
OOK GROTE UITDAGINGEN?
‘De ontwikkeling van de WEEE plastic recycling industrie is een fascinerend verhaal met veel hordes en problemen, maar het heeft ook zijn successen. Het is nog een jonge industrie, maar we zijn erin geslaagd om processen en een markt te ontwikkelen voor post-consument gerecyclede kunststoffen uit WEEE, zelfs binnen hightechmarkten. Vandaag worden deze gerecycleerde kunststoffen gebruikt in hoogtechnologische toepassingen, zelfs door het bedrijf waarvoor ik vroeger werkte, en de marktvraag is groter dan wij kunnen produceren. Dus je moet je afvragen, waarom is dat het geval? Waarom verdwijnt het merendeel van de WEEE-kunststoffen in ongedocumenteerde kanalen, waarom aarzelen bedrijven om in deze industrie te investeren, terwijl de vraag naar deze gerecycleerde materialen er is?’
WAT IS UW ANTWOORD?
‘Veel beleidsmakers zitten fundamenteel gevangen in een lineair denkproces – zeker niet allemaal, maar wel veel. Ja, er is een circulair actieplan. En ja, er zijn enkele redenen om te vieren. Maar we zien ook dat afval vaak wordt gezien als een probleem en niet als een potentiële waardevolle hulpbron. Natuurlijk is het een probleem als het niet goed wordt beheerd. De beste manier om deze e-waste uitdaging op te lossen is ervoor te zorgen dat het op de juiste manier wordt beheerd.’
WAAR GAAT HET MIS?
‘Ik heb veel presentaties gegeven over wat ik de niet-giftige discussies over beperkte brandvertragers noem. Hoe kan het dat de wetgever steeds lagere drempelwaarden oplegt voor bepaalde stoffen, zo laag dat ze niet eens meetbaar zijn binnen de dagelijkse recyclingpraktijken. Dit komt omdat de wetgever nog steeds denkt aan lineaire processen. In een lineair proces is dit geen probleem, je voegt gewoon geen beperkende stoffen toe. Maar bij recycling ligt dat anders, daar hebben we te maken met erfenissen. Om circulariteit te ontwikkelen hebben we circulaire logica nodig in plaats van lineair denken.
En vanuit het oogpunt van de toeleveringsketen kunnen producten, goederen, mensen en geld vrij over de grenzen bewegen, maar afval niet. Ik vind het nog steeds verbazingwekkend welke hindernissen er worden opgeworpen om WEEE naar recyclingbedrijven te brengen die aan de voorschriften voldoen, zelfs in Europa en zelfs daarbuiten.’
HET IS TOCH NIET ALLEMAAL SLECHT NIEUWS?
‘Ondanks alle uitdagingen is het geweldig om deel uit te maken van een volledig nieuwe industrie, waarin regelmatig innovaties plaatsvinden. Het is fantastisch om te zien dat we nu gerecyclede kunststoffen kunnen maken van WEEE met een verhoogde relatieve thermische index, iets wat niemand een paar jaar geleden nog kon voorzien. Hierdoor kunnen gerecycleerde e-kunststoffen worden gebruikt in nieuwe apparaten met hoge bedrijfstemperaturen.
Het is ook fantastisch om te zien dat het mogelijk is om steeds meer nieuwe post-consument gerecyclede kunststoffen te ontwikkelen uit de wilde mix van WEEE-kunststoffen. In de afgelopen paar jaar hebben we drie verschillende nieuwe kunststofsoorten geïntroduceerd – PC/ABS en twee nieuwe soorten PP – met verschillende vulstoffen die volledig uit e-scrap plastics zijn geproduceerd.’
Bron: recyclinginternational.com
